D’un sous-sol particulièrement généreux en eaux, la ville tire son nom : à l’origine, villa Fontanedus. Le blason et la devise furent choisis en conséquence en 1900 par le Conseil Municipal : Querno sub Tegmine Fontes ce qui signifie Sous les frondaisons du chêne, des fontaines.

Ce que l’on appelait les fontaines étaient des sources qui jaillissaient spontanément et s’écoulaient sans cesse. Parfois captées par des conduites, ou encore affleurant en mares, munies d’une toit, d’un muret, d’un réservoir ou d’un abreuvoir. Mais dans une ville « en pente » et avec des rues qui étaient des chemins de terre, avec le passage de bêtes, quelques troupeaux, des charrettes, des chevaux, puis des voitures à cheval, des autobus à plateforme.... On imagine le tableau après une pluie ou un dégel...

Voilà pourquoi, fin XIXème et début XXème, on remplace ces sources par des bornes-fontaines, qui domptent les flots. Mais, rapidement, c’est le couplage assainissement (par installation des égouts) – adduction d’eau (par captage de la Marne) qui transforme le paysage, de pair avec le réalignement des rues, leur pavage, l’éclairage urbain, bref, à Fontenay l’eau ne coule plus de source...

Aujourd’hui, la fontaine des Rigollots, toute récente, est placée dans un lieu où autrefois les eaux devaient ruisseler abondamment. La fontaine de la place du Général Leclerc a pris position plus en retrait pour permettre l’aménagement de ce carrefour – qui était la place centrale du village, depuis des siècle. Et enfin, la fontaine des Rosettes a connu d'incroyables pérégrinations : captant une source située dans le haut de la ville, elle indispose les riverains car elle coule trop... En 1927, elle est supprimée. Un habitant de la ville la retrouve par hasard chez un antiquaire du sud de la France. Et la revoilà installée en 1991 sur la place du même nom !

La plupart des informations sont extraites du livre « Histoires de rues » par Françoise Cluzel et Raymond Ségal, Éditions Fontenay notre ville, disponible à la médiathèque de Fontenay-sous-Bois.